Ik stelde me eerder voor dat ze in een galerie zou staan, of op een ministerie werkte, of helemaal niets deed. Om eerlijk te zijn stelde ik me jou niet voor met een verkoopster.
Deze laatste opmerking zul je me kwalijk nemen. Je hebt nooit toegelaten dat ik haar aanviel, en zelfs niet dat ik overwoog me denigrerend over haar uit te laten. Je gruwt ervan als je keuzes betwist worden.
Ik ben dus op een dag haar winkel binnengestapt. Ik zag direct dat ze haar taak heel elegant uitvoert, en zonder zich ooit te verlagen. Dat trof me, dat geef ik toe. Ze houdt een zekere gereserveerdheid, iets koels achter haar glimlach, ze geeft geen enkele blijk van onderdanigheid, brengt een wonder tot stand tegenover dames die eraan gewend zijn bediend te worden.
Zij richtte als eerste het woord tot me: ze bood haar hulp aan, ik sloeg het af, ik was er niet op voorbereid contact te leggen, haar gebaar overrompelde me, maar waarschijnlijk heeft ze mijn ontreddering niet eens opgemerkt, te gewend als ze is aan de laatdunkendheid van sommige klanten. Uiteindelijk ben ik naar haar teruggegaan en heb ik om advies gevraagd, ik heb niet geluisterd naar wat ze zei, volstond ermee naar haar te kijken, haar goed te bestuderen, het lukte me geen moment haar schoonheid weg te denken. Je hebt een goeie smaak.
Ik begreep wat je bij haar deed blijven. Begreep dat je het prettig zou vinden om je aan haar zijde te vertonen. Dat je het gevoel van veiligheid dat zij oproept ook prettig zou vinden. Haar pluspunten heb ik niet.
Zegge en schrijve ben ik minder dan tien minuten in de winkel gebleven. Toen ik eruit kwam was mijn nederlaag volkomen. Op straat boog ik voorover, ik sloeg mijn armen om mijn buik en probeerde op adem te komen. Tot op de dag van vandaag is me dat nog niet gelukt.
Heb ik, alles welbeschouwd, een hekel aan haar? Ja.
Toch heeft ze niets met ons avontuur te maken. Ze was er eerder dan ik. Ze heeft mij niets in de weg gelegd, wist niet eens van mijn bestaan af. Waar komt die haat dan vandaan? Kun je er niet van weerhouden de verdwijning van je rivale te wensen? Moet je per se de heftigste vijandigheid voelen ten aanzien van degenen van wie je verliest?
uit: Verzoening - Philippe Besson
____
