Het monumentale schaakspel, waar de kunstenaar twee jaar mee bezig was, is wellicht zijn meesterwerk. Het heeft een tijdloos karakter. De aanleiding was een bestelling van de Zwitserse galerij Krugier in 1965, die vroegen iets (een sculptuur) te maken met als onderwerp ‘het meubel als kunstvoorwerp’. Gentils maakte een stoel in menselijke vorm. Dat werd het eerste stuk, de koningin, in zijn toekomstige schaakspel. De evolutie van Gentils is gelieerd aan de aard van het materiaal dat hij in handen kreeg, zoals oude lijsten, piano’s, stukken van 19de-eeuwse meubels, vormen voor hoeden enzovoort. Zijn meest elementaire stukken, die bijna primitief aandoen, zeker als ze van gebrand hout zijn gemaakt, bestaan uit stukken lijst. In het schaakspel komen alle elementen aan bod. Hij werkte drie varianten in brons uit, telkens op negen exemplaren, bestemd voor een bord van 100 x 200 cm. Het gebruik van gebrand hout kent een grote bloei in die jaren. Men kan als voorbeeld sommige sculpturen uit de avant-garde en het surrealisme aanhalen, zoals de Boxes van Joseph Cornell en werk van Louise Nevelson. Met veel tijdgenoten heeft Gentils de neiging gemeen werken op groot formaat te maken, die in die tijd op de kunstmarkt gretig aftrek vinden. Het resultaat van de vergrotingen (want daar ging het vaak om) was niet altijd even geslaagd.
Vic Gentils : het schaakspel (1965-1967) - Joost de Geest
uit: Van Pierre Alechinsky tot Roger Raveel : Cobra, abstractie en pop art - diversen
____
