Iconen die ertoe deden

Zich bewust, en wellicht geschrokken, van al deze aandacht en de onderliggende volkse sentimenten heeft de regering in 2005 een Icons-project georganiseerd, waarbij het ministerie van cultuur een reeks typisch Engelse beelden samen zou stellen, waarna de bevolking de lijst via het uitbrengen van stemmen kon aanpassen. Onbedoeld toonde dit de kloof aan tussen politici en burgers. Op de lijst van de regering prijkten onder meer het multiculturele Brick Lane, het Eden Project, Holbeins portret van Henry VIII, Alice in Wonderland, Punch & Judy, The Angel of the North (een enorm standbeeld, dat het landschap langs de A1 in Tyneside domineert) en de SS Empire Windrush, het schip waarmee de eerste immigranten uit het Caribisch gebied in 1948 in Engeland arriveerden. Volgens de bij dit initiatief betrokken cultuurdeskundige waren dit iconen die ertoe deden bij de mensen. Geen van deze iconen zou uiteindelijk voorkomen in de top tien van de kiezers. Deze bestond, in volgorde van populariteit, uit: Big Ben, de vossenjacht, de pub, de bobby, cricket, de rode telefooncel, St. Paul’s, de Routemaster, het Engelse platteland en de vlag van Sint-Joris, waarbij dient te worden aangetekend dat er wegens klachten over geluidsoverlast steeds minder klokken beieren, de vossenjacht illegaal is, de pub is gemoderniseerd, de bobby aan zijn bureau vastgekluisterd zit, de Fransen het cricket hebben uitgevonden, de rode telefooncel langzaam verdwijnt, St. Paul’s in de schaduw staat van wolkenkrabbers, de Routemaster is vervangen door de Duitse harmonicabus, het platteland verstedelijkt en er met de vlag van Sint-Joris niet uit een milde ironie wordt gezwaaid, zoals bij The Last Night of the Proms, maar uit verzet, een verzet dat haar wortels heeft op het platteland. Waar binnen het Verenigd Koninkrijk een breuk ontstaat tussen Schotland en Engeland, daar is Engeland verscheurd tussen de liberale, vooruitstrevende stedelingen en de conservatieve plattelandsbewoners. Het onderscheid tussen stad en platteland speelt een cruciale rol in het publieke debat, met name waar het gaat om de de vossenjacht, om milieupolitiek, religie, klassenbewustzijn en de maakbaarheid van de samenleven. Daarover gaan de volgende vijf hoofdstukken.

There will always be an England [fragment]
uit: Londen denkt : het publieke debat in Engeland - Patrick van IJzendoorn


____