De reusachtige expansie van homo sapiens

De Eerste en de Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog hebben de evenementiële geschiedenis van de vorige eeuw sterk gedomineerd. Waarschijnlijk zal de herinnering aan die conflicten langzaam gaan vervagen naarmate zij verder weg raken in de tijd. In een geschiedenis van de twintigste eeuw zullen zij over honderd jaar zeker aandacht krijgen, maar het zou mij niet verbazen als tegen die tijd de enorme expansie van de wereldbevolking en de ontwikkeling van de economie en de technologie in de twintigste eeuw veel prominenter zullen worden behandeld.
Omstreeks 1900 bestond de wereldbevolking uit minder dan twee miljard mensen, het precieze aantal is niet bekend. Honderd jaar later waren er iets meer dan zes miljard mensen, een toename van ruim vier miljard. Bij alle oorlogen, burgeroorlogen en andere conflicten kwamen in de vorige eeuw minder dan tweehonderd miljoen mensen om het leven. Hoewel dat een afschuwwekkend aantal is, zinkt het volledig in het niet bij de reusachtige expansie van homo sapiens. Kennelijk zijn de levensomstandigheden van de menselijke soort, ondanks alle onbeschrijfelijke narigheid van de vorige eeuw, sterk verbeterd. Dat is bovenal te danken aan de opmerkelijke vooruitgang van de agrarische en medische technologie. Terwijl het een halve eeuw geleden nog moeite kostte om een veel kleinere wereldbevolking te voeden, wordt er nu alleen nog honger geleden op grote schaal ten gevolge van langdurige gewapende conflicten.

uit: Drie oorlogen - Maarten van Rossem


____