Verhuis je naar schalen met steeds kleinere golflengten, dan krijg je meer en meer ruimte om golflengtebandjes naast elkaar te zetten. Het is net alsof je bij het verzenden van gedrukte berichten steeds kleinere lettertjes gebruikt en dus meer en meer berichten op één vel papier kwijt kunt.
Ten slotte belanden we dan in het gebied van de korte golflengten van zichtbaar licht en ultraviolette straling en dan kunnen we laserstralen gebruiken om boodschappen over te brengen. Doordat licht een golflengte heeft in de orde van een miljoenste van die van een typische radiogolf, kun je in een lichtstraal een miljoen berichten naast elkaar persen in dezelfde ruimte die je nodig zou hebben om één bericht per radio uit te zenden. Lichtgolven zijn het equivalent van microprint.
In de ruimte geeft licht geen last, maar op aarde zijn er technische problemen. Radiogolven gaan door of om materiële obstakels heen, door nevel en wolken en mist en stof; licht wordt door dit alles tegengehouden. Er wordt echter gewerkt aan optische vezels – uiterst dunne draadjes zeer doorzichtig glas die licht overbrengen, zoals metaaldraadjes dat met electriciteit doen. Misschien zal op den duur de hele aarde door zulke optische vezels omspannen worden, en dan…
Een wereld waarin elke lichtstraal vele miljoenen boodschappen kan meevoeren, zou werkelijk iets revolutionairs zijn. Iedereen zou zijn of haar eigen golflengte hebben, te vergelijken met de privé-telefoonnummers die we nu hebben. Iedere persoon zou ieder ander waar ook op aarde kunnen bereiken, want alle uithoeken van de aarde vallen binnen bereik van de satellieten. Als je een projector had die in geval van nood op je persoonlijke golflengte signaal op die golflengte, dat onherroepelijk wordt opgevangen door noodcircuits, zou eventuele redders niet alleen laten weten waar u bent maar ook wie u bent.
Er zou voor vrijwel alle doeleinden televisiedistributie ter beschikking staan want het aantal kanalen zou onbeperkt zijn. Je zou beeldtelefoon kunnen gebruiken (als je bereid was je gezicht te laten zien) en je zou je beeldscherm kunnen gebruiken voor andere oogmerken dan sociaal contact.
Je zou een krant kunnen opbellen, de pagina’s doorsnuffelen en een facsimile laten printen van iedere pagina of rubriek die je nader wilt bestuderen. Je zou je post of de aanbiedingen van de supermarkt via de televisie kunnen ontvangen. Je zou trouwens ook zelf op die manier post kunnen versturen of telefonisch een bestelling doen bij de supermarkt.
De bibliotheken overal ter wereld zouden zo gecodeerd kunnen worden dat elk willekeurig boek, tijdschrift, pamflet of document bij het aanslaan van de juiste code op het beeldscherm komt – om iets na te slaan, of geheel of gedeeltelijk in microvorm voor langduriger bestudering, of in normale vorm om bij wijze van ontspanning te worden gelezen.
vertaald door Derk W. Bilderbeek
De kleine lettertjes [fragment]
uit: Morgen : 71 toekomstbeelden van wetenschap, techniek en maatschappij - Isaac Asimov
____
